本政府一名官員23日說，文部科學省已經決定強化小學英語教育，把英語課提前至三年級，同時列為高年級必修課。

現階段，日本小學生從五年級開始學英語，而且小學英語不是必修課。文部省一名官員告訴共同社記者，文部省打算2020年之前把五年級和六年級英語列入必修課，同時要求三年級開始學英語。

改革后，小學高年級將使用政府批準的英語教科書，每周上3節英語課，掌握基本讀寫能力并接受考試。三、四年級學生每周將上一或兩節英語課，不考試，以免他們失去學習興趣。

今年5月，日本政府一個教育改革研究小組提出小學英語改革方案。文部省希望新的課程設置能提高日本學生適應國際環境的能力。

不過，這項改革也受到批評。反對者認為，小學應該把日語教學置于優先地位。而且，考試可能損害學生對英語的學習熱情。

另外，文部省將不減少其他課程的教學時間，意味著小學生負擔將加重。