一位西班牙朋友表示周圍有很多朋友在學中文，一位意大利資深飛行員朋友也不能高枕無憂，正試圖在中國航空公司里找份工作，學中文也是遲早的事，當然也有很多歐洲人來到德國學德語找機會。這是很好理解的現象，除了德國，歐洲經濟十分不景氣，語言學習潮流從來都隨經濟走向。
而在中國，學英語長期以來是義務。多少倒霉鬼都栽在英語四級上，每次都考59.5分而拿不到大學學位證，好冤：吃自己國家的糧食，拾人家的牙慧？
在中國，英語四級是高等教育，可中國人在國外向來是餐廳打遍天下，學語言為的是基本生存。
抱怨英語難的中國人是因為還沒學法語，抱怨法語難的人是因為還沒學德語。在德國生活的人，大部分人上過語言班和融入班，在那里可以一睹各國人的“命運”：來自科索沃的姐姐說起德語來像開著一輛壞透了的車，時停時開；最角落里的西班牙兄弟打著不穩定的西語顫音，而最讓人受不了的還是那位中國大叔，說起德語來像日本武士般不容分說，卻讓聽眾想一劍封喉。
德語里最難的一個音是“r”，在中文里是沒有的，讓中國人困惑，急躁，神傷——到底是喉嚨管哪個部位發出來的？德國流傳這么一個傳說，一個大半輩子呆在德國的中國人臨終前，把妻兒召集床前，大家等著他揭秘一個天文存單，不曾想老頭子說，我終于能發這個音了，“r……”，然后無憾地離開了人世。
德語的句子也較復雜，并且語序相當不一樣，謂語動詞或者情態動詞經常排在句末，中國人說著說著就走丟了，像經歷了一場長跑，長得足以忘我忘他，自然謂語就給跑丟了。
中國人無論是學習德文還是英文，都是無絲毫優勢的，因為它們是和中文八竿子打不著的另一套語言系統。可在中國，學英語的積極性莫名其妙地高，小朋友一見到外國人就來主動過來練英語，管他是來自英國還是法國，還是非洲。
但是學外語到底是在學什么？除了中國學生“升學”、“找工作”等實用主義理由，有兩種主張。第一種認為語言不過工具，第二種認為語言就是文化本身。但共識是，語言文字是另一種文化難以逾越的屏障。
中國人遍布全世界每個角落，可見中國人的適應能力之強，但很多居住在國外的中國人即使學了一定程度的當地語言，仍然保持著嚴格的中國式交際方式和生活方式：一個相對封閉的圈子，融入不是主要目標，而是享受當地好的空氣質量和福利制度，尤其是教育系統，語言即使磕磕巴巴，能混就行，全指望下一代了。
中國人喜歡把酒言歡，而這個“歡”更多的是觥籌交錯，推杯換盞間用烈酒把對方灌倒，中國人講究是一切盡在不言中。中國人的處世哲學是察言觀色，禍從口出。
而西式聚會，鮮有椅子，大家舉著紅酒杯一對一，或三三兩兩地交流，很多是初次見面或者二次碰頭，這樣你可以結識朋友的朋友，朋友的朋友的朋友，沒有椅子固定下來，自然加速了聚會人員的流動性，也就增加了交流的覆蓋率，實打實靠的是語言和談吐。
在交流初期，作為一個外國人，說出當地的語言，對當地人來說是件新鮮的事情，就像逗別人家的孩子一樣，新鮮感和喜悅感油然而生，但是過了這個階段，就覺出交流的無力，或者寡味。
不僅中文有“言外之意”，德語里也有“zwischen den Zeilen”，說的就是字里行間，弦外之音。沒有一定的語言能力和文化理解，以及相應的幽默感，難以體會到文化的碰撞，交流的酣暢。
而且每種語言有其各自的表達特點。能說英語的中國人有時候會發現一種奇怪的現象，在某些時候用英語表達更自然和順暢，這種差別不是來自語言上的缺陷，而是一種文化上的差別。中國人形容某種事情總是拐了好多彎，不輕易直接顯露自己的好惡和評價，將寫意發揮到了極致。古代，中國人寫美女，不說她如何之美，也不說自己如何為之傾心，而是“沉魚落雁鳥驚喧”；至今，“說出來就沒意思了”，“不識趣”，“不懂事”云云，強調的是可意會不可言傳。在這種含蓄的文化環境中，表達好惡是一件困難甚至尷尬的事情，但換成英文表達卻似乎更容易說出口，因為英文的文化環境不一樣，人的某種表達障礙消除了。而且對于另外一種文化因為距離感，而少了些忌諱。
有外語運用就有交流，有交流就有理解，更有分歧，甚至對抗。
在德國Essen最近一次音樂節上，幾位外國人轉戰各家酒吧喝酒，其中一位在德國呆了一年的黑山人被門衛攔在了酒吧門口，對方沒有給出沒有任何理由和交代，并挑釁說“你一口糟糕的德語”。這樣的經歷對于外國人來說是噩夢。
而更微妙的是文化對抗。
一德國男人和一中國男人聊男女關系。前者說，“我不能忍受早上醒來而旁邊睡的不是我老婆。”后者一邊說“我也是”，一邊竊想，有病啊！搞完就洗洗回家，干嘛還睡一晚？
最有力的文化對抗不是語言力所能及的。電影《老爺車》（Gran Torino）里，Clint Eastwood飾演的沃爾特旁邊住的是一家亞裔大家庭，他們說著自己的語言，和美國人不相往來。有天沃爾特硬漢般地吐了一口痰，坐在露臺上的鄰居老太太以迅雷不及掩耳之勢回擊了一口痰，其量之大，勢之強，動作之敏捷，如當頭棒喝，令英雄瞬即氣短。
鄰居間可以不交流，可是相互做生意就麻煩了。德國人永遠不知道中國人的“笑而不言”意味著什么。一位德國朋友向我求救，擁有一家視頻制作公司的他，和一家龐大的中國通訊設備公司有業務來往，可在談進一步合作時，卻遲遲無法推進，對方從不說“不”，當然也不說“好，這就辦”。他們缺的不是翻譯，而是文化理解。中國人有兩套語言系統，一套是嘴上的，另一套是心里的。
所以，學語言是一種語言技巧的獲取，更是一種文化和規則的理解和獲得。
可對于中國人來說，最驚奇的發現莫過于西方人能學一口流利中文，能在短時間內學會普通話聲調的人都是有語言天賦的人，同時也是聰明人，但有些人同時也學會了中國人的某些陋習，學會潛規則，學會送禮，城鄉歧視，階層歧視。
而長期呆在西方的中國人，學會了規則辦事，身心放松，假如再轉戰國內，免不了四處碰壁，手忙腳亂。
所以，獲得不見得全是好事。學語言，學好學壞，不看廣告，看療效。 |
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